學校附近的車站前開了一間新的巧克力專門店，原本對這一切毫不上心的艾倫，在一次心血來潮的閒逛中發現了這一間店。

 

　　西洋風格的白色建築、從外可窺探店內的大片玻璃窗、設計成板狀巧克力形狀的大門為這間店面新增了些許的俏皮感，暖色調的暈黃燈光搭配淺色系的家具在這寒冬中帶來了一絲溫暖。

　　黑髮的男人謹慎地拿著抹布擦試著玻璃邊角，儘管它整體看起來已經非常乾淨——甚至到閃閃發亮的地步，艾倫停下了腳步不由自主地注視著那個男人，熨燙整齊的白色襯衫套在男人身上，挽起的袖口下展露著節谷分明的手部關節，彷彿察覺到視線——男人回過頭看著他，藍灰色的眼眸透出一絲冷漠，僅僅一瞬的視線交錯後便收回了眸光。

 

　　艾倫也沒放在心上，他邁開原本停下的步伐離去，方才所見的景象也逐漸消逝於腦後，也許某一天會忽然憶起吧……

 

　　他照樣過著平凡卻又忙碌的生活，半工半讀的他為了籌措自己的學費與生活費，他無法停下自己的腳步，儘管有雙親留下的遺產，但不到萬不得已他不想去動用。

 

　　「喂！艾倫，聽說你還沒找到打工吧？」教授前腳一踏出教室，讓．基爾休坦便馬上坐在艾倫旁邊的座位上。

 

　　「啊……算是吧。」前幾天因為揍了騷擾女性的客人而失去了工作，正確來說是避免給店家造成困擾而自動請辭，但他沒有後悔，反而還覺得挺痛快地。艾倫低著頭整理筆記，對主動來找他搭話的讓漫不經心地回應著。

 

　　「這算什麼回答啊。」原本與艾倫在同一間酒吧工作的讓也知道事情的始末，他湊近了艾倫，像怕別人偷聽似的悄聲跟艾倫說：「我今天早上經過車站前，發現那間巧克力店在短期徵人……」

 

　　「不去。」

 

　　「你別拒絕這麼快啊！」

 

　　「沒興趣。」俊秀的臉蛋挑不起任何有興致的表情，語氣冷淡地拒絕著。

 

　　艾倫也不是這麼故意要刁難讓，只是以往跟讓一起打工的經驗往往都吃力不討好的工作，甚至偶爾還需要幫這自以為是的馬臉收拾殘局，有了先例之後，往後的打工都會打算選擇能夠避開讓的工作。

 

　　「別這樣啊！聽說時薪還滿優渥的。」讓努力地再投下一枚誘餌，見艾倫依舊還是沒有反應，他仍努力不懈想挑起艾倫的興趣。

 

　　「你怎麼不自己去應徵？」終於有點受不了的艾倫最後還是放下了手上的筆，好奇地盯著讓，反正在他的糾纏下想要好好整理筆記是不可能的了。

 

　　一方面，讓的積極度讓他倍感可疑，他就看看這傢伙葫蘆裡賣了什麼藥。

 

　　「我去過了……」讓突然失落地換他低下了頭，他在酒吧工作的空檔想去碰碰運氣。

 

　　「……」艾倫看著他的反應，不用想也知道，「不會被刷掉了吧？」

 

　　真的被他說中了，讓有些難過地點點頭。

 

　　「哈哈哈——真沒用！」艾倫毫不客氣地大笑，隨後又拍了拍他的肩膀說：「不過，我不太吃甜食，可能不太適任這份工作。」

 

　　「當我欠你一次，你就當作去試試看也好。」讓將手勾在艾倫的肩膀上，又再一次地拜託他。

 

　　「別再靠過來！噁心死了！」不過讓的態度引起了艾倫的好奇心，以往他這朋友不會像現在這般低聲下氣，他撥開他的手問道：「你怎麼會對那間店這麼堅持？」

 

　　「其實……那間店之前來了一個女孩子……」

 

　　「靠！原來要我幫你把妹！」讓還沒說完，艾倫便睜大雙眼瞪著他。

 

　　「噓——噓——」讓急忙將食指放在自己嘴巴前，希望艾倫講話小聲一點，「我之前跟她搭話了幾次，但是她都沒有搭理我。你就當作善事，起碼幫我問個名字也好。」

 

　　「問了名字，然後呢？」艾倫實在不解這用意。

 

　　「你在那邊工作後，我就可以常常以探班名義過去看她啊！」

 

　　「……」艾倫實在不忍直視他理直氣壯的樣子，正打算再次拒絕時……

 

　　「一個月的午餐！」

 

　　「成交！」

 

　　反正應徵能不能通過就又是另一回事了。

 

　　※

 

　　結果他面試通過了。

 

　　接到錄取通知時，艾倫有點難以置信，不過既然新工作有了著落又省下了餐費，這讓一個人生活的艾倫也減輕了不少壓力。

 

　　艾倫換上了制服，熨燙整齊的白色襯衫搭配著黑色的西裝褲與西式背心，他有點不太熟練地繫上了黑色的領結，在鏡子前摸索了老半天，才終於繫成功，綁上了長圍裙，確定自己儀容整潔後，他走出了休息室。

 

　　「啊！艾倫，這邊。」與他穿著同款制服留著一頭橙色短髮的女性親切地招呼著艾倫，她檢查著艾倫的制服後露出了滿意的微笑，「我叫做佩托拉．拉爾，叫我佩托拉就行了，之前幫你面試時還記得嗎？」　　

 

　　「是！佩托拉小姐。」

 

　　「放輕鬆一點，沒關係。」她露出溫和的微笑，想要緩和艾倫的緊張。

 

　　「喔！這就是新人啊？還滿可愛的嘛！」一頭金髮扎著馬尾的男性朝他們走了過來，他在下顎處蓄著一小撮短鬍，臉上掛著些許玩世不恭的笑容，「我叫艾魯多．琴。在廚房擔任副手，要注意的就是——小心我們的主廚。」

 

　　「呃？」艾倫這才注意到艾魯多上身的制服與他有些不同，白色的立領廚師服上了繫上了墨綠色的領巾。

 

　　「艾魯多！不要嚇到新人！」佩托拉連忙讓艾魯多住口，「艾倫，他就是愛開玩笑，別理他這些油嘴滑舌。」

 

　　「啊……是。您好，艾魯多先生。」艾倫謹慎地鞠了躬，雖然有些緊張，但是他應對的很好，只是他留意到目前在場的人並沒有讓所說的黑髮少女，「請問……」

 

　　休息室的門再度打開，艾倫在這段期間完全沒有注意到有人進入過休息室，所以被轉移了些注意力。

 

　　「正好，這是之後負責外場的艾倫．葉卡，順便打聲招呼吧。」佩托拉對著自休息室走出的少女幫忙介紹著，「艾倫……」

 

　　「米卡莎？」艾倫看到少女的同時不禁驚訝地大喊。

 

　　「艾倫。」

 

　　米卡莎快步地走到艾倫身前握著他的手，雖然臉上沒什麼表情，但可以從語氣上聽出她其實很開心。

　　原來讓說的黑髮少女就是米卡莎，她穿著一席黑色的長裙，白色的襯衫穿在裡頭當作內搭，與平時的她有那麼些不同，多了一些柔氣的女人味。

 

　　「原來你們認識啊？」佩托拉也感到驚訝，但是她更開心了，因為有個熟悉的人在，艾倫也可以更快熟悉環境。

 

　　「我們是童年玩伴。」艾倫回答著，見到米卡莎他也感到很意外。

 

　　「那真的很湊巧呢。那艾倫，日後還請多關照。」佩托拉笑著說。

 

　　「我也是。謝謝你們，佩托拉小姐、艾魯多先生。」

 

　　「很好！加油吧！艾倫。」艾魯多拍了拍他的肩膀，看著似乎很欣賞艾倫。

 

　　隨後艾倫想起什麼般，開始左右張望。

 

　　「怎麼了？」佩托拉關心地詢問。

 

　　「剛才……艾魯多先生說的主廚，平時不會來嗎？」但一般主廚都是要親自調理監督才是，艾倫看了半天沒看見多出來的人便好奇地發問。

 

　　「啊……利威爾先生嗎？」佩托拉這時也想了起來，忘記跟艾倫介紹他們的主廚，她思考了一會兒便說：「他平時都只會待在廚房裡頭，很少出來露面，總有機會見到面，到時在主動打聲招呼就行了。」

 

　　「好的。」原本艾倫聽完後也沒有將這事放在心上，直到米卡莎私底下喊住了他。

 

　　「艾倫。」

 

　　「米卡莎？」

 

　　「不要太接近那矮子。」

 

　　矮子？

 

　　她在說誰？

 

　　原本想追上去詢問的艾倫，想到現在還是工作時間，也不便再多做互動，忙著忙著也就忘了這件事情了。

 

　　※

 

　　巧克力專門店的工作比想像中順利，有著豐富打工經驗的艾倫只要稍做熟悉後便更加得心應手，原本過於緊張的態度也逐漸放鬆，偶爾間也會與前輩們開起無傷大雅的玩笑。

　　

　　而這間店也比艾倫想像中知名許多，平常日也有許多慕名而來的女性顧客，或是早已成為老主顧的熟客，提著一袋袋藍底燙銀的紙袋開心地離去。

 

　　店裡也設有少量的座位提供內用，午後也時常坐滿來享用下午茶的客人，他們打烊時間大約在晚上八點，艾倫做完最後的收拾將餐盤洗淨後又回到了吧檯型的冷藏玻璃櫃後。

 

　　亮橘色的糖漬橙皮、粉紅色的草莓巧克力、淺綠色的開心果仁、鮮紅色的酒漬櫻桃與覆盆子、塞滿盒子的焦糖餅乾Tablet、白蘭地松露巧克力……

 

　　各種型態的手工巧克力像高級商圈的珠寶一般陳列在櫃中，任何一口都要價不斐。艾倫將今日賣剩的商品一一夾入盤中，殘量不多——他很快便收拾完成。

 

　　入門旁的木架上也擺滿了包裝好的巧克力糖球、分裝好的巧克力脆片與抹醬，上面那層則是各種大小的禮盒，這些商品毫無突兀地融入了這間偏西式的裝潢之中，看似簡單的商品卻非常不單純，他置身在這股濃膩的香氣中，嗅著淡淡的甜酒香賣力地工作著，來了段時間，艾倫卻沒有進過廚房，所以至今他也還未見過那位神秘的主廚。

 

　　「辛苦了，等等就可以準備打烊了。」佩托拉將一小杯酒精濃度偏低的水果酒遞給艾倫，而艾倫接過後欣賞下玻璃中的鮮紅色澤，鮮艷的液體透過燈光微微映射在他金色的眼眸中閃爍著豔麗的色彩，艾倫將它一口飲盡，「如何？我們店裡剛進口的櫻桃酒。」

 

　　「很好喝。」艾倫道過謝將杯子拿去沖洗乾淨後，放置回原位。

 

　　「看艾倫的反應似乎不討厭品酒呢！」

 

　　佩托拉有些新奇地看著艾倫，她想著早些進貨時艾倫精準地分類了他們製作巧克力時所需要的調酒與配料，在結束了一天的工作後，她倒了一小杯犒賞艾倫，並且想看看他的反應，結果比她預料中更熟練呢！

 

　　「可能是之前有在酒吧兼職過一段時間吧。」艾倫笑著對答，沒有停下手上的收拾工作。

 

　　「酒吧？」佩托拉看著眼前快滿20歲的孩子，也笑著不再過問他的私事，「那你的酒量應該不差吧？」

 

　　「沒這回事，我也僅僅只能喝少量罷了。」

 

　　「那也不要緊，之後我們聚餐時，艾倫也來參加吧！不過利威爾先生酒量真的很好呢……」佩托拉回憶起他們之前的聚餐情形露出了微笑。

 

　　「利威爾先生？」艾倫只覺得這名字非常熟悉，卻又一時想不起來在哪邊聽過。

 

　　「咦？艾倫到現在還沒見過主廚嗎？」

 

　　「是的。」艾倫將最後一個盤子擦乾淨歸位後開始關門，他們打烊下班一般都是從後門離開的，早上開門也是如此。

　　

　　「可能時間錯開了吧。不曉得他現在還在不在呢？」佩托拉說著正打算往廚房走去。

 

　　「啊……不用這麼麻煩，遲早有一天總會碰面的。」艾倫趕緊說著，一方面也顧慮到明天一早還有課，他也只想趕緊下班。

 

　　「既然艾倫都這麼說了。那好吧！辛苦了，剩下交給我吧！」

 

　　「好的。謝謝，辛苦了。」

 

　　艾倫關好窗戶一一巡視過後，便又進到休息室，準備換下這身制服。

 

　　今日外場只有兩個人值班，但生意卻比平日還要再好一些，雖然不到手忙腳亂，但是對剛上手的艾倫來說仍有些疲憊。

 

　　他打開了自己的置物櫃，準備換上日常的便服，在脫下上衣那一刻——休息室的門被打開了，開門的聲音在這安靜的空間之中聽起來格外清晰。

 

　　「咦？」

 

　　佩托拉小姐應該知道自己正在休息室換衣服才對。

 

　　他轉頭看向敞開的木門，卻看見門邊靠著一個人影，一頭俐落黑色的短髮，與艾魯多相同的廚師服，不同的是男人繫在頸部繫上了深藍色的領巾，艾倫想著這個人就是這幾天他都無緣見到的主廚吧……

 

　　男人雙手環胸靠在門邊，藍灰色的眼眸似打量般，直直地盯著艾倫瞧。

 

　　「利威爾……先生？」儘管心底有了答案，但艾倫仍向對方做出確認。

 

　　男人皺著眉頭，沒有回答也沒有否認。

 

　　利威爾起身將門帶上走進了休息室，他解下了領巾打開了其中一個置物櫃，衣服摩擦的聲音清晰地傳入艾倫的耳中。

 

　　他目不轉睛地盯著男人看，男人比他預料中還要矮小，但在看似纖細的體型在褪下衣物後卻意外的精實，他幾乎忘了手上還拎著自己的襯衫。

 

　　沒多久利威爾早已換裝完畢，他套上了外套，正準備扣上釦子時發現艾倫仍然盯著他瞧。

 

　　「喂、小鬼。」

 

　　男人的聲音既平穩又冷沉，在他呼喊過後一會兒艾倫才回過神來。

 

　　「欸？利威爾先生？」

 

　　「快點收拾，沒有這麼多時間可以等你。」

 

　　艾倫這才發覺自己的失態，他沒想到自己會像失了神般盯著利威爾看。

 

　　「實、實在非常抱歉！」艾倫尷尬到連耳朵都羞赧地發紅，連忙套上毛衣，換上了牛仔褲。

 

　　見艾倫開始動作正打算出去的利威爾突然停頓了一會兒，他轉過身再次喊住艾倫。

 

　　「喂。」

 

　　「是、是！」

 

　　「回去小心一點。」

 

　　利威爾丟下這句話後不等回應便直接走出了門外，留下呆楞在原地的艾倫。

 

　　再出去時利威爾早已離開，艾倫說不清自己的感覺，原本以為對方是個嚴肅冷淡的男人，但似乎並不是他想像中那樣。